신생아 황달, 만만하게 보다간 부모 얼굴 노래진다
태어난지 얼마 되지 않은 신생아는 모든 기관이 완성되지 않아 생길 수 있는 질환이 많다. 그 중에서도 신생아 황달은 신생아 60~80%가 앓을만큼, 아기들 대부분이 황달 증상을 가지고 있다. 황달은 신생아 피부와 눈 흰자위 색이 노란색을 띠는 것을 말한다. 대부분 별다른 문제없이 지나가지만, 심한 경우 뇌성마비, 청력 손실 등 심각한 합병증으로 진행될 수 있어 주의를 기울여야 한다.
혈액 속 빌리루빈 농도 늘면
눈 흰자위·피부 노랗게 변해
0일 이상 지속 땐 꼭 진료를
경련 등 동반하는 '핵황달'
심하면 사망 가능성 높아
■핵황달 생기면 심한 경우 사망
황달은 혈액 속 빌리루빈 농도가 증가하면서 피부에 빌리루빈이 축적돼 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하는 것을 말한다. 황달의 원인은 매우 다양하지만, 신생아에서 나타나는 황달은 성인의 황달과 그 원인이나 치료에 있어 많은 차이가 난다.
신생아 황달은 생후 첫 주에 만삭아의 60%, 미숙아의 80%에서 나타날 정도로 흔히 볼 수 있는 질환이다. 대부분은 아무런 이상 없이 곧 회복되는 양호한 경과를 보인다. 하지만 심한 신생아 황달을 제때 치료하지 못하면 뇌 신경계에 손상을 일으키는 '핵황달'을 유발할 수 있다. 또 다른 질병의 증상으로 황달이 나타나는 경우 제때 원인을 밝히지 못하면 후유증이 발생할 수 있으므로 원인을 찾아서 그에 맞는 치료를 하는 것이 중요하다.
특히 핵황달이 생기게 되면 아기가 잘 먹지 않고 많이 자고, 더 심해지면 째지는 듯한 울음소리를 내고 경련을 하기도 한다. 심한 경우 사망할 수도 있다. 살아남더라도 뇌성마비, 경련, 지능 장애, 청력 손실 같은 후유증이 남을 가능성이 높다.
임령경 부산성모병원 소아청소년과 과장은 "핵황달이 생기면 특별한 치료법이 없기 때문에 핵황달이 생기기 전에 미리 황달을 치료하는 것이 최고의 방법"이라고 조언했다.
흔히 볼 수 있는 신생아 황달의 원인은 생리적 황달, 모유 황달, Rh 혈액형 부적합성 황달, ABO 혈액형 부적합성 황달, 그 외에도 감염이나 간염, 담관 이상 등이다. 이 중에서도 생리적 황달과 모유 황달이 대부분이다.
생리적 황달은 태아형 헤모글로빈이 성인형 헤모글로빈으로 바뀌는 과정에서, 태아형 헤모글로빈의 파괴가 많아지거나 신생아의 간 대사 능력이 미숙해 빌리루빈을 처리하고 배출하지 못해서 생기는 것으로 알려졌다. 대개는 태아기에서 신생아기로 넘어오는 과정에서 자연적으로 발생하는 가벼운 황달이며, 보통 태어난 지 3~5일에 생겨서 7~10일경 저절로 좋아진다. 아기의 머리에 출생 과정 중 생긴 혈종이 크게 있는 경우 황달이 심하게 나타날 수도 있다.
모유를 먹는 아기는 분유를 먹는 아기보다 신생아 황달이 더 잘 생긴다. 초기에 모유 수유가 충분하지 않아서 생기는 조기 모유 황달이 있을 수 있으므로 출생 후 되도록 빨리 모유 수유를 시작하고 자주 수유해주는 것이 좋다. 생후 1주 이후에도 황달이 계속되는 경우는 후기 모유 황달이라고 하는데, 이때는 심한 황달이 오기도 하며 심한 경우 1~2일간 모유를 중단하고 분유를 먹이면 대개 황달이 호전되기도 한다.
■광선 요법, 교환 수혈로 치료
황달에 걸린 신생아 모습. 부산성모병원 제공 |